Tão mineiro quanto as montanhas que contornam o estado, o pão de queijo é uma das maiores assinaturas da gastronomia de Minas Gerais. Muito mais que uma receita, a iguaria é um patrimônio cultural construído ao longo dos séculos, carregando consigo afeto, memória e ancestralidade, em uma cozinha transmitida de geração em geração por aqueles que têm o “uai” na ponta da língua. Presente na maioria dos lares brasileiros, o pão de queijo sintetiza não apenas a identidade de Minas, mas representa um importante produto na economia local, em especial na cidade de Contagem, maior produtora do quitute no estado.
Historicamente, o pão de queijo surgiu em meados do século XVIII, nas fazendas de Minas Gerais. Para evitar o desperdício, as cozinheiras utilizavam o restante dos queijos endurecidos e misturavam com leite, polvilho (derivado da mandioca), e ovos.
Patrícia Brito, cozinheira e pesquisadora culinária, lembrou da importância do quitute para a cultura da cozinha mineira. Segundo ela, o pão de queijo é um alimento substancial, que sustenta, e é uma das principais quitandas de norte a sul de Minas Gerais, cada um com suas versões. “Hora ele é feito com queijo da Serra da Canastra, hora com queijo do Norte de Minas e também com queijo de outras localidades. Para nós, que somos mineiros, ele está muito enraizado na nossa ancestralidade, principalmente na herança africana e na indígena, já que o polvilho doce e o azedo, bases da produção, são extraídos da mandioca”, pontuou a pesquisadora.
Força econômica
A receita centenária foi sendo adaptada ao longo dos anos e ganhou o mundo por meio dos produtos congelados. A tradição e a história fizeram de Minas Gerais um dos maiores produtores e exportadores de pão de queijo no mundo, e Contagem é hoje uma das cidades que mais se destacam na fabricação do produto. Segundo dados da Associação Brasileira das Indústrias de Biscoitos, Massas Alimentícias e Pães e Bolos industrializados, Minas Gerais concentra cerca de 66% da produção industrial de pão de queijo no Brasil e Contagem desponta como a maior cidade produtora, detendo aproximadamente 38% de toda a produção nacional.
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O gráfico apresenta a produção de pão de queijo durante o ano de 2025 - Imagem: gráfico gerado com auxílio de IA
O setor do pão de queijo é um pilar tão importante da economia contagense que o município tem um dia especial para o produto. No dia 17 de agosto é celebrado o Dia Municipal do Pão de Queijo. Não à toa a data é reconhecida por lei. Contagem conta com trinta e duas empresas produtoras da iguaria no território municipal. Um levantamento da Receita Federal apontou que, entre os anos 2019 e 2023, as dez maiores empresas do segmento na cidade renderam ao município um montante superior a R$ 36 milhões, isso tudo via Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS).
A força econômica do pão de queijo é celebrada pelo secretário de Desenvolvimento Econômico, Luciano Oliveira. "É muito importante dar visibilidade a essa vocação, fortalecendo a identidade do município e posicionando Contagem como a capital nacional do pão de queijo. Mais do que celebrar um patrimônio da gastronomia mineira, queremos impulsionar o desenvolvimento econômico, gerar oportunidades para toda a cadeia produtiva e consolidar nossa cidade como referência em gastronomia, inovação e valorização da indústria que tanto orgulha Minas Gerais", destacou o secretário.
A Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico realizou um levantamento em que analisou a produção, distribuição e postos de trabalho de cinco das dez maiores empresas produtoras de pão de queijo de Contagem. Ao todo, estima-se que essas empresas produzam aproximadamente 46 mil toneladas por ano, distribuindo o produto mineiro para todo o território nacional, além de vários países como Argentina, Portugal, México e Estados Unidos. A estimativa é que toda essa produção gera, aproximadamente, 1.440 empregos diretos na cidade, contribuído de forma significativa para a geração de renda no município.
Contagem é a maior cidade produtora de pão de queijo do país, com aproximadamente 38% de toda a produção nacional - Imagem: gráfico gerado com auxílio de IA
A Xodó de Minas é uma indústria mineira com forte atuação no segmento de pão de queijo, contribuindo para o fortalecimento de Contagem como referência no setor. Atualmente, a empresa gera cerca de 200 empregos diretos, movimentando a cadeia produtiva local e mantendo uma operação estruturada para atender diferentes canais de venda e distribuição. Com presença comercial firmada em oito estados brasileiros, a Xodó de Minas amplia o alcance do pão de queijo produzido em Contagem, levando a tradição mineira para diversos mercados.
Representante da empresa, Paula Martins reconhece a importância de valorizar o pão de queijo como pilar econômico da cidade.. “Eu vejo que Contagem tem grande potencial, principalmente na indústria voltada para o pão de queijo. Então, acredito nessa iniciativa como um marco para estreitar e expandir ainda mais esse viés, a fim de que a cidade possa ser reconhecida como a cidade do pão de queijo e um polo de Minas”, pontuou.
Força industrial e localização privilegiada
Localizada em posição privilegiada na região Sudeste, cortada por importantes rodovias e ferrovias e próxima a grandes centros industriais, produtores e consumidores, Contagem sempre desempenhou um papel relevante na indústria e na logística nacional. Essa vocação é evidenciada pela escolha do município para sediar o primeiro distrito industrial planejado da América Latina, a Cidade Industrial, além da presença de grandes polos de abastecimento e distribuição.
A valorização da indústria do pão de queijo é um reconhecimento da força do setor alimentício e cultural do município, que desponta como polo do segmento em Minas Gerais.
