Em 1716, o Brasil era colônia de Portugal. A coroa portuguesa instalava postos de registros em várias cidades brasileiras para fiscalização e arrecadação de impostos.
Um posto de registro foi instalado na região das Abóboras. Em torno dela, surgiu o povoado. Arraial de São Gonçalo da Contagem das Abóboras.
O nome Contagem faz referência à contagem das cabeças de gado, de escravos e mercadorias que eram taxadas no posto de fiscalização.